สงครามคอนโซล: ในที่สุดมันก็จบลงไหม?

การอภิปรายเก่าแก่ระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นวัตถุดิบหลักของโลกวิดีโอเกมมานานหลายทศวรรษ ไม่ว่าคุณจะมีส่วนร่วมในการพูดคุยกับเพื่อน ๆ เริ่มต้นกระทู้ Reddit หรือสร้างวิดีโอ tiktok ในหัวข้อคุณน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนานี้ ในขณะที่นักเล่นเกมบางคนสาบานด้วยเกมพีซีหรืออุทิศให้กับ Nintendo การแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft ได้สร้างประวัติศาสตร์ล่าสุดของอุตสาหกรรมวิดีโอเกม อย่างไรก็ตามด้วยวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของภูมิทัศน์การเล่นเกมรวมถึงการเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมมือถือและรุ่นน้องที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี 'สงครามคอนโซล' แบบดั้งเดิมได้เปลี่ยนไป มีผู้ชนะที่ชัดเจนเกิดขึ้นหรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้เติบโตขึ้นเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงินโดยมีรายได้ทั่วโลกถึง 285 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2562 และเพิ่มขึ้นเป็น 475 พันล้านดอลลาร์ในปี 2566 ตัวเลขนี้สูงกว่าผลประกอบการรวมกันของภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลก เกมเช่นพงษ์

การเติบโตนี้ดึงดูดดาราฮอลลีวูดอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ไปยังฉากการเล่นเกมสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการรับรู้วิดีโอเกม แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็ลงทุนอย่างหนักในการเล่นเกมด้วยสัดส่วนการถือหุ้น 1.5 พันล้านดอลลาร์ในเกมมหากาพย์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของ Bob Iger ในการสร้างเกม อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุก บริษัท ที่ขี่คลื่นแห่งความสำเร็จอย่างเท่าเทียมกัน แผนก Xbox ของ Microsoft ดูเหมือนจะดิ้นรน

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบให้มีการอัพเกรดที่สำคัญเหนือ Xbox One แต่พวกเขายังไม่ได้จับตลาดตามที่หวังไว้ Xbox One ทำให้ Series X/S เกือบสองเท่าและตาม Mat Piscatella จาก Circana การสร้างคอนโซลปัจจุบันอาจมียอดขายสูงสุดแล้ว ในปี 2024 Xbox Series X/S ขายน้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ขายหมายเลขเดียวกันในไตรมาสแรก ข่าวลือเกี่ยวกับ Xbox อาจปิดแผนกการกระจายเกมทางกายภาพและดึงออกจากภูมิภาค EMEA เพิ่มเติมแนะนำให้ถอยออกจากตลาดคอนโซล

Microsoft ได้รับการยอมรับการต่อสู้ครั้งนี้ ในระหว่างการเข้าซื้อกิจการ Activision-Blizzard มันถูกเปิดเผยว่า Microsoft เชื่อว่าแผนก Xbox ไม่เคยมีโอกาสจริงในสงครามคอนโซล เป็นผลให้ Xbox เปลี่ยนโฟกัสออกไปจากการขายคอนโซลแบบดั้งเดิม Xbox Game Pass ได้กลายเป็นกลยุทธ์หลักโดย Microsoft ยินดีจ่ายเงินก้อนโตรวมถึงชื่อหลักเช่น Grand Theft Auto 5 และ Star Wars Jedi: Survivor on Service แคมเปญ 'นี่คือ Xbox' เน้นการเปลี่ยนแปลงนี้การวางตำแหน่ง Xbox เป็นบริการที่เข้าถึงได้มากกว่าแค่คอนโซล

การนิยามใหม่นี้ขยายไปถึงฮาร์ดแวร์พร้อมข่าวลือเกี่ยวกับมือถือ Xbox ในการพัฒนาโดยบอกเป็นนัยถึง 'แพลตฟอร์มเกมคลาวด์ไฮบริด' แผนการของ Microsoft ที่จะเปิดตัวร้านค้าเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google และการรับรู้ของหัวหน้า Xbox หัวหน้า Phil Spencer เกี่ยวกับการครอบงำของเกมบนมือถือซึ่งเน้นย้ำทิศทางใหม่นี้ Xbox ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นแบรนด์ที่คุณสามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา

การเปลี่ยนไปเล่นเกมบนมือถือนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ในปี 2024 จากนักเล่นเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกมีผู้เล่นมากกว่า 1.93 พันล้านคนบนอุปกรณ์มือถือ ตอนนี้เกมบนมือถือครองตลาดด้วยการประเมินมูลค่า 92.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2567 ซึ่งประกอบด้วยครึ่งหนึ่งของอุตสาหกรรมวิดีโอเกมทั้งหมด 184.3 พันล้านดอลลาร์ ในทางตรงกันข้ามเกมคอนโซลคิดเป็นเพียง $ 50.3 พันล้านลดลง 4% จากปีที่แล้ว แนวโน้มนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ภายในปี 2556 การเล่นเกมมือถือในเอเชียนั้นอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกแล้วด้วยเกมเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga มีประสิทธิภาพสูงกว่า GTA 5 ในรายได้

เกมพีซีได้เห็นการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญโดยเพิ่มขึ้นจากผู้เล่น 1.31 พันล้านคนในปี 2557 เป็น 1.86 พันล้านในปี 2567 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการเกิดขึ้นระหว่างการระบาดของโรค Covid-19 อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ช่องว่างระหว่างเกมคอนโซลและพีซีได้กว้างขึ้นจาก 2.3 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2559 เป็น 9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567 ซึ่งเป็นการลดลงของส่วนแบ่งการตลาดของพีซีเกม

ในอีกด้านหนึ่งของสงครามคอนโซล PlayStation 5 ของ Sony ทำงานได้ดีโดยมียอดขาย 65 ล้านหน่วยจนถึงปัจจุบันไกลเกินกว่า 29.7 ล้านหน่วยของ Xbox Series X/s บริการเกมและเครือข่ายของ Sony เห็นการเพิ่มขึ้น 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายที่แข็งแกร่งของชื่อบุคคลแรกเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima Director's Cut การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าภายในปี 2572 Sony สามารถขายได้ 106.9 ล้าน ps5s ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะขายระหว่าง 56-59 ล้าน Xbox Series X/S หน่วยภายในปี 2027 ผู้นำของ Sony นั้นชัดเจน

$ 700 PS5 Pro ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นโดยมีหลายคนที่รู้สึกว่าการอัพเกรดมาเร็วเกินไปในวงจรชีวิตของคอนโซล การขาดเกมใหม่ที่น่าสนใจในการแสดงความสามารถได้นำไปสู่ความสงสัยเกี่ยวกับคุณค่าของมัน อย่างไรก็ตามการเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ที่กำลังจะมาถึงสามารถเปลี่ยนการเล่าเรื่องนี้ได้ซึ่งอาจกลายเป็นชื่อที่กำหนดของคนรุ่นนี้

แล้วใครจะชนะสงครามคอนโซล? Microsoft ดูเหมือนจะยอมรับความพ่ายแพ้โดยมุ่งเน้นไปที่คลาวด์และเกมบนมือถือ PlayStation 5 ของ Sony ประสบความสำเร็จ แต่ขาดความพิเศษที่ก้าวล้ำเพื่อพิสูจน์ค่าใช้จ่ายอย่างเต็มที่ ผู้ชนะที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นคนที่สวมกอดเกมมือถือซึ่งเป็นศูนย์กลางของอนาคตของอุตสาหกรรมมากขึ้นเรื่อย ๆ ด้วย บริษัท อย่าง Tencent Eyeing Acquisitions และ Gaming มือถือที่ผลักดันรายได้ที่สำคัญบทต่อไปของการเล่นเกมจะถูกกำหนดโดยการเล่นเกมคลาวด์และแพลตฟอร์มมือถือมากกว่าฮาร์ดแวร์คอนโซลแบบดั้งเดิม