EU-Hof: Game-wederverkopers verheugen zich!

Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geoordeeld dat consumenten binnen de EU gedownloade games en software legaal kunnen doorverkopen, waarmee de beperkingen die zijn opgelegd door eindgebruikerslicentieovereenkomsten (EULA's) worden vernietigd. Deze beslissing, die voortkomt uit een juridisch geschil tussen UsedSoft en Oracle, is gebaseerd op het principe van uitputting van het auteursrecht. Dit principe schrijft voor dat zodra een auteursrechthouder een kopie verkoopt en onbeperkte gebruiksrechten verleent, het distributierecht is uitgeput, waardoor wederverkoop mogelijk is.

Deze uitspraak heeft gevolgen voor grote platforms zoals Steam, GOG en Epic Games. De oorspronkelijke koper behoudt het recht om de spellicentie te verkopen, zodat een volgende koper deze van de site van de uitgever kan downloaden. In de uitspraak van de rechtbank wordt expliciet gesteld dat zelfs als een licentieovereenkomst verdere overdracht verbiedt, de houder van het auteursrecht de wederverkoop niet kan verhinderen zodra de oorspronkelijke verkoop heeft plaatsgevonden. Het proces kan inhouden dat de oorspronkelijke eigenaar een licentiecode verstrekt en bij wederverkoop afstand doet van de toegang. Het ontbreken van een gestructureerde wederverkoopmarkt brengt echter praktische uitdagingen met zich mee. Hoe registratieoverdrachten zullen functioneren blijft bijvoorbeeld onduidelijk, vooral gezien het feit dat fysieke kopieën gekoppeld blijven aan het account van de oorspronkelijke eigenaar.

Het is van cruciaal belang dat de verkoper na de wederverkoop geen toegang meer heeft tot de game. De rechtbank verduidelijkte dat de oorspronkelijke koper het gedownloade exemplaar bij wederverkoop onbruikbaar moet maken om inbreuk op het auteursrecht te voorkomen.

Zolang het exclusieve distributierecht is uitgeput, blijft het exclusieve reproductierecht bestaan. De rechtbank staat echter reproductie toe die noodzakelijk is voor rechtmatig gebruik. Volgende kopers worden beschouwd als rechtmatige kopers en kunnen de game downloaden om deze te gebruiken zoals bedoeld. Dit recht kan niet contractueel worden beperkt.

Belangrijk is dat de uitspraak reservekopieën uitsluit. Het HvJ-EU bevestigde in een afzonderlijke zaak (Aleksandrs Ranks & Jurijs Vasilevics v. Microsoft Corp.) dat het doorverkopen van back-upkopieën verboden is.

Samenvattend verleent de beslissing van de EU-rechtbank EU-consumenten het recht om gedownloade games en software door te verkopen, maar met beperkingen: de verkoper verliest de toegang en back-upkopieën kunnen niet worden doorverkocht. De praktische implementatie van deze uitspraak, vooral het ontbreken van een formele wederverkoopmarktplaats, blijft een belangrijk gebied voor toekomstige ontwikkeling.